Étant donné que certaines particules de poussière peuvent être potentiellement dangereuses, les autorités nationales ont fixé des valeurs limites d'exposition professionnelle (VLEP). Ces valeurs sont des limites supérieures qui définissent la concentration acceptable de poussières dangereuses sur le lieu de travail, sur la base d'une moyenne pondérée dans le temps pendant une journée de travail de 8 heures. Les valeurs OEL existent pour des types de poussière spécifiques et dépendent de leur dangerosité.
Par exemple, si vous travaillez avec des matériaux contenant de la silice, la poussière qui se libère lorsque vous traitez le matériau - par exemple lors du perçage, du burinage, du sciage ou du meulage - contiendra très probablement de la poussière de silice cristalline alvéolaire (SCR). Ces particules peuvent être particulièrement dangereuses car elles peuvent pénétrer profondément dans le poumon et atteindre les alvéoles pulmonaires, où une surexposition à long terme peut entraîner des dommages au système respiratoire. Dans le pire des cas, cela peut entraîner la maladie appelée silicose, qui est actuellement incurable.
Les effets des poussières dangereuses sur la santé pouvant être dramatiques, des valeurs VLEP sont établies pour protéger les travailleurs. Les valeurs OEL varient au sein de l'Union européenne. Certains pays ont mis en place des dispositions plus strictes. Vous devez toujours vous renseigner auprès des autorités locales pour connaître les valeurs OEL qui s'appliquent à votre cas.
Avez-vous une idée de ce que ces limites signifient en termes pratiques ? En réalité, il s'agit d'une quantité infime - comme une petite pincée de sel - et d'un poids inférieur à une pièce de 2 centimes.
Un moyen fiable de savoir s'il existe des risques liés à la poussière sur votre lieu de travail consiste à la mesurer systématiquement. Les particules de poussière peuvent être mesurées à l'aide d'un équipement d'échantillonnage spécifique. Le Health and Safety Executive britannique a publié une série d'échantillonneurs appropriés pour une telle entreprise.
La mise en place et l'exécution de la surveillance de l'air peuvent s'avérer difficiles pour les employeurs. Par conséquent, une autre possibilité consiste à se référer aux mesures et aux rapports d'enquête antérieurs. Les parties qui publient de telles données peuvent être le fabricant d'outils, le fournisseur de matières premières ou des organismes de recherche. L'organisme allemand BG Bau fournit des collectifs de données de mesure basés sur les tâches comme aide à l'évaluation.
De même, l'administration fédérale américaine de la santé et de la sécurité au travail (OSHA) a publié la norme 1926.1153, tableau 1, qui est une liste de 18 solutions de produits et contrôles recommandés énumérés dans le tableau, reflétant les tâches de construction courantes génératrices de silice avec les méthodes de contrôle correspondantes que l'OSHA a jugées efficaces.
L'appellation STOP définit la séquence de contrôle du risque. Voici ce que cela signifie en détail :
La substitution consiste à éliminer le risque en utilisant des alternatives plus sûres. Ce faisant, la cause première des risques peut être évitée.
Les mesures techniques sont des machines, des outils ou des technologies permettant de réduire la poussière dans l'air, afin de minimiser les effets dangereux de la poussière pour les personnes.
Les mesures organisationnelles sont rendues possibles grâce à des méthodes de travail différentes et à une meilleure organisation du travail.
Les mesures de protection individuelle sont nécessaires lorsque des risques subsistent. L'utilisateur est exposé à ce risque et sans ces mesures de protection, il peut y avoir des risques pour la santé ! Les EPI - équipements de protection individuelle - sont donc nécessaires pour couvrir les risques restants.
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